JOSÉ ANTONIO GUTIÉRREZ: “EL AJEDREZ HA SIDO MI VIDA”

Artículo publicado en la revista peón ladino de la Federación Colombiana de ajedrez en Junio 2024 Veo en la lucha ajedrecística un modelo pasmosamente exacto de la vida humana, con su trajín diario, sus crisis y sus incesantes altibajos                                                                                                       Gary Kasparov   El Banco es un municipio colombiano ubicado en la parte norte del Departamento del Magdalena. Conocido por su ubicación estratégica sobre el rio Magdalena, es un importante centro turístico y comercial.  Este municipio vio nacer al MI colombiano José Antonio Gutiérrez el 26 de Septiembre de 1943. Con 80 años cumplidos, José Antonio es el maestro colombiano más longevo y que se mantiene aún en actividad. 

Según las estadísticas que juiciosamente recopila Oscar Consuegra, a lo largo de su historia ajedrecística Colombia ha contado en su totalidad con 52 Maestros Internacionales, de los cuales 36 se mantienen aún en actividad. José Antonio fue el cuarto en conseguir este galardón (después de Luis Augusto Sánchez, Miguel Cuéllar y Carlos Cuartas); sin embargo, es quien más se ha mantenido en actividad, siendo el único MI colombiano que ha superado la barrera de los 80 años. 

Para realizar esta semblanza, visito a José Antonio en su lugar de residencia al norte de Bogotá. Es un sitio acogedor y tranquilo. La sala adornada con bonitas pinturas también tiene en sus paredes numerosos recuerdos y recortes que plasman su trasegar en el ajedrez. Fotos con personajes famosos del juego ciencia, de encuentros ajedrecísticos en olimpiadas, en campeonatos nacionales, en abiertos internacionales y hasta enmarcados los títulos internacionales otorgados por la Fide. Me llama la atención en particular una foto tomada previamente a la Olimpiada de Skopje en la antigua Yugoslavia, donde se le ve en compañía de los demás integrantes de equipo colombiano (Carlos Cuartas, Juan Minaya, Bernardo Fernandez y Boris de Greiff) todos en sudadera realizando una intensa actividad física en el coliseo El Salitre en Bogotá. ¡Me pareció un poco surrealista ver, sobre todo, al MI Cuartas en sudadera trotando!

“Empecé a jugar ajedrez a los cinco años”, comienza a relatar José Antonio. “Me enseñó a jugar mi papá. Jugaba con unas piezas que eran de mi abuelo, pero debo admitir que en un principio no me gustaba demasiado el ajedrez. Fue en un viaje que hice a Barranquilla a jugar un torneo de 2ª categoría y donde hice 11 puntos de 11 posibles donde comenzó mi verdadera pasión por el ajedrez. Tenía 18 años. Ahí pasé a primera categoría y ahí quedé cuarto, pero recuerdo especialmente que allí le gané a Nicolás Goenaga, maestro guajiro quien por entonces era un excelente jugador. Fue allí donde me di cuenta que tenía disposición y talento y decidí tomarme el ajedrez más en serio. A los 20 años viajo a Bogotá a realizar mis estudios acá en la Universidad Distrital y comencé a visitar los diferentes clubes de ajedrez. En especial, iba mucho en el centro de la ciudad, al café Bolívar y allí me quedaba tardes enteras viendo jugar a Luis Augusto, a Cuéllar, a Borja. Aunque era muy novato en el tema del blitz, comencé también a jugar y al principio me costaba mucho, sobre todo con el tema del tiempo, porque si me ponía pensar me apuraba mucho y se me caía la bandera y si jugaba rápido entonces dejaba las piezas en el aire. Fue con mucha práctica que fui mejorando y alcanzando el equilibrio”.

Es interesante siempre saber qué literatura y qué libros marcaron la carrera ajedrecística de un maestro desde sus inicios y José Antonio también tiene algo qué decir al respecto. “En general yo poco estudiaba ajedrez pero puedo decir que un libro que me marcó mucho desde que lo leí por primera vez fue el segundo tomo del Tratado General de Ajedrez de Roberto Grau, el de táctica. Recuerdo que lo estudié incluso sin tablero, reproduciendo las partidas y las posiciones mentalmente. Ese libro marcó mi estilo porque siempre me he considerado un jugador táctico”. (En este momento me viene a la mente una historia que se cuenta del Gran Maestro peruano Julio Granda, un talento natural inmenso pero que durante su carrera fue poco dado a estudiar juiciosamente. Alguien en Argentina le envió un paquete con los cuatro tomos de Grau pero por algún problema en el correo, solo le llegaron dos tomos. Si con solo dos tomos llegó hasta donde llegó, qué tal que le hubieran llegado los cuatro tomos…!!). 

José Antonio logró su título de MI en el año 1972 en el Torneo Centroamericano y del Caribe en Bogotá donde logró una actuación superlativa. En ese año también ganó el torneo Internacional Fabricato en Medellín. “En ese torneo jugué muy buenas partidas y el premio fueron 5.000  mil pesos”, recuerda José Antonio. “Allí le gané a varios jugadores cubanos y como ellos se dieron cuenta de mi fuerza de juego, me comenzaron a invitar a torneos en Cuba. Allí gané dos torneos Capablanca in Memoriam en el grupo maestros “. 

El maestro Gutiérrez jugó en total en más de 15 campeonatos nacionales, pero sin embargo a pesar de su notables actuaciones nunca pudo ser campeón. “Fui cuatro veces subcampeón. Mi primer nacional lo jugué en Bucaramanga en el año 65. Era un jugador muy empírico, casi no estudiaba ajedrez, pero a pesar de eso logré terminar en la mitad de la tabla. Fue años después que comencé a estudiar con más disciplina y, obviamente, esto influyó también en una mejora significativa en mi ajedrez. Siempre he sido un jugador muy táctico y eso complicaba mucho a mis rivales. Luego jugué muchos nacionales más y casi siempre terminé en la parte alta de la tabla. También fui más de 10 veces campeón distrital de Bogotá, en épocas que el campeonato distrital era un torneo muy fuerte. Y dos veces campéon nacional por equipos y dos veces campeón en los juegos nacionales universitarios. Según mis cuentas, le gané a más de 30 campeones nacionales de diferentes países y también tengo el record de partidas simultaneas en Bogotá: jugué contra 150 tableros en la Plaza de las Nieves ”. 

José Antonio también fue habitual participante en Olimpiadas mundiales representando a Colombia durante las décadas delos 70s y 80s. Jugó en total 7 olimpiadas y su actuación se puede resumir así: •    1972, segundo tablero  en Skopje  (+1, =5, -11) •    1978, segundo tablero en Buenos Aires (+5, =2, -4) •    1982, tercer tablero en Lucerna (+5, =2, -2) •    1984, tercer tablero en Tesalonica (+2, =2, -3) •    1986, cuarto tablero en Dubai (+4, =5, -3) •    1988, primer suplente en Tesalonica (+6, =1, -2) •    1992, primer suplente en Manila (+3, =0, -1). “Jugar olimpiadas siempre fue una experiencia muy gratificante para mi. Encontrarse con campeones y ex campeones mundiales y lo mejor del universo ajedrecístico en un solo sitio es algo que cualquier ajedrecista desea. En el año 72 la olimpiada se jugó en Skojpe y allí logré trarme un recuerdo de Mikhail Botvinnik el patriarca del ajedrez soviético. Yo había terminado mi partida y estaba saliendo del sitio de juego cuando en uno de los corredores vi que venía Botvinnik. Pensé que no podía desaprovechar esa oportunidad de conseguir su autógrafo y subí rápido a la habitación y saqué el primer libro que encontré para que me lo firmara. Afortunadamente Botvinnik no sabía español porque el libro que me firmó fue el del campeonato mundial de 1960 donde perdió con Tal y escrito por el mismo Tal !!  José Antonio también ofició como como capitán del equipo colombiano en dos ocasiones: en femenino en Bled en 2002  y en el masculino en 2004 en Calvia. También posee el título de árbitro internacional Fide.